作中の激しい表現を読み解く上で決して外せないのが、作者である中沢啓治氏自身の凄惨な体験だ。1945年8月6日、中沢氏は爆心地から僅か1.2キロの距離で広島原爆の炸裂に遭遇した。父親、姉、弟を目前の火災で失い、自らも奇跡的に生き延びたトラウマが、彼のペンを走らせる原動力となった。
中沢氏にとって、皮膚が垂れ下がり街を彷徨う人々の姿や、過酷な戦後を泥臭く生き抜くゲンの姿は、決して誇張やフィクションではなく「目の前で見た現実そのもの」であった。中沢氏が作品に込めた真の遺志は、残酷さを興味本位で描くことではなく、核兵器が人間からどれほど非人道的に尊厳を奪うかを偽りなく後世に突き付けることにあったのだ。
