日本の「刑務所グルメ」に対する関心は、時代を超えてポップカルチャーや海外メディアへと広がっている。受刑者たちがシャバで食べた最も美味いものの思い出を語り合い、勝者が同室者の特給食やおやつを獲得するという異色の漫画『極道めし』は、食がいかに人間の精神的支柱であるかをコミカルかつ切なく表現した。
近年では、Netflixなどの動画配信サービスで配信される海外の刑務所ドキュメンタリー番組を通じて、日本の矯正施設における食事のあり方が世界的な比較対象となっている。海外の刑務所フードが殺伐とした大盛りのシチューや雑多なサンドイッチであるケースが多いのに対し、日本の刑務所飯はカロリー計算が完璧になされ、見た目も整然としている。
海外のドキュメンタリー番組が日本の施設を取材する際、必ずと言っていいほどカメラが向けられるのが、このクリスマスの特給食や正月の雑煮だ。管理の行き届いた給食制度は、日本の矯正システムが誇る規律の象徴として世界に発信されている。
