「ココアがインフルエンザに効く」という噂の発端は、単なる民間伝承ではなく、国内外の食品科学・医学研究機関による厳密なバイオアッセイ（生物検定）にあります。特に森永製菓の研究結果をはじめとする共同研究チームの発表では、ココア抽出液がインフルエンザウイルス（A型およびB型）に対して直接的な抑制作用を持つことが示されています。
このメカニズムを支えているのが、ココア特有の2大成分であるココアポリフェノールと遊離脂肪酸です。通常、インフルエンザウイルスはヒトの気道粘膜細胞の表面にある受容体に結合（吸着）して細胞内に侵入・増殖します。実験データによると、ココアに含まれる遊離脂肪酸などの機能性画分は、ウイルスの表面タンパク質に直接作用し、標的細胞への吸着を物理的・化学的に阻害することが確認されています。
さらに注目すべきは、飲用による免疫力アップの全身性メカニズムです。ココアを日常的に摂取することで、生体防御の最前線で働くNK細胞（ナチュラルキラー細胞）の活性が高まり、ウイルスに感染した初期段階で増殖を抑え込む抵抗力が底上げされることが臨床試験でも示唆されています。感染そのものを100%防ぐ魔法の薬ではないものの、「ウイルスの侵入阻害」と「体内免疫の活性化」という二重の防御壁を構築する補助手段として、極めて合理的な飲料であることは科学的にも裏付けられています。
