太陽公園は大きく2つの独立したエリアで構成されており、それぞれ全く異なる体験を提供しています。
1. 壮麗なる白亜の頂「城のエリア」
山麓のエントランスから専用のモノレールに乗り込み、急勾配の斜面を登った先に現れるのが白鳥城（はくちょうじょう）です。ドイツ・バイエルン州の名城「ノイシュヴァンシュタイン城」を忠実に再現したこの城は、総工費数十億円を投じて建設され、2009年に公開されました。見上げるような尖塔と重厚な石造りの外観は、国内にある西洋風建築のなかでもトップクラスの迫力を誇ります。
城内に入ると、クラシカルな外観とは一転して現代的なエンターテインメントが広がります。複数フロアにわたって展開されているのが、大規模なトリックアートの展示です。目の錯覚を利用して立体的に見える絵画や、壁から飛び出してくるような怪獣、宙に浮いているような写真が撮影できるスポットが目白押しで、家族連れや若いカップルが夢中でシャッターを切る光景が見られます。城の最上階付近からは播磨の山並みが一望でき、絶好のビュースポットとなっています。
2. 狂気すら漂う異世界迷宮「石のエリア」
白鳥城とは道路を挟んだ反対側に広がるのが、太陽公園の原点である「石のエリア」です。木々が生い茂る遊歩道を進むと、突如として出現する広大な地下空間に、等身大の兵馬俑が整然と立ち並んでいます。その数はおよそ1,000体。中国・西安の現地発掘坑から直接型取りし、本場の窯で焼き上げた陶器製の兵士や軍馬は、一体一体異なる顔立ちや鎧の結び目まで緻密に再現されており、本物を現地で鑑賞しているかのような錯覚に陥ります。
さらに山道を進めば、実物の石を積み上げたピラミッド、巨大なスフィンクス、韓国のトルハルバン、そして山の斜面に突如彫り込まれた巨大な磨崖仏が姿を現します。木漏れ日の中にたたずむ五百羅漢の群れは、静まり返った空気と相まって神秘的でありながら、どこか異界に迷い込んだような畏怖の念を抱かせます。
3. 若者が熱狂する「コスプレの聖地」への進化
近年、太陽公園はサブカルチャーの文脈で爆発的な人気を獲得しています。中世ヨーロッパの壮麗な城内、荘厳な玉座、古代遺跡、中国の歴史絵巻を思わせる兵馬俑坑など、通常のアトリエやスタジオでは絶対に再現不可能な本格ロケーションが無数に存在するため、西日本随一のコスプレ撮影の聖地として定着しました。施設側も更衣室の整備や撮影ルールの明文化など寛容な受け入れ態勢を整えており、週末には精巧な衣装をまとったレイヤーたちで賑わいを見せています。
