長距離移動の醍醐味である鉄道旅ですが、特急北斗における重大な注意点があります。それは車内販売および自動販売機の設置が完全に廃止されているという点です。乗車時間は約3時間半から4時間に及びますが、車内で飲料水やおつまみ、弁当を購入することは一切できません。
乗車前には、始発駅での調達を計画的に済ませておく必要があります。函館駅であれば、名物の「鰊みがき弁当」や「みかどのかにめし」、駅近隣で手に入るハセガワストアの「やきとり弁当」などが定番です。札幌駅であれば、充実した駅弁売り場で「石狩鮭めし」や海鮮弁当を買い込んでから改札を通過するのが手慣れた利用者の共通認識となっています。
また、特急北斗の停車駅一覧を俯瞰すると、道南から道央へ至る主要観光拠点と産業都市が連なっていることが分かります。
【特急北斗の主要停車駅】 函館 ─ 五稜郭 ─ 新函館北斗 ─ 大沼公園 ─ 森 ─ 八雲 ─ 長万部 ─ 洞爺 ─ 伊達紋別 ─ 東室蘭 ─ 登別 ─ 白老 ─ 苫小牧 ─ 南千歳 ─ 新札幌 ─ 札幌
※一部の列車は大沼公園、白老などの小規模駅を通過します。最新の駅別発着時刻は函館駅・札幌駅の公式時刻表をご確認ください。
北海道新幹線との乗り換え結節点である「新函館北斗」、名物いかめしで名高い「森」、カニ飯や温泉で知られる「長万部」、ウポポイ（民族共生象徴空間）最寄りの「白老」など、途中駅の背景にある地域カルチャーの豊かさも特急北斗ルートの大きな魅力です。なお、北海道新幹線の札幌延伸に関しては、難工事に伴う工期見直しが進んでおり、当面の間はこの在来線特急北斗が北海道の南北連絡を一身に背負い続ける構造が続きます。
