かつて豊後大野エリアでの外食といえば、国道沿いのロードサイド店舗や地域コミュニティに根ざした大衆食堂が主流でした。しかしここ数年、地元の若手就農者や移住者によるクリエイティブな食の仕掛けが相次ぎ、その構図は一変しています。豊後大野市商工会や観光協会の動向を見ても、阿蘇や竹田・由布院を結ぶ中継地点という位置づけを脱し、「この店のランチを目的にドライブする」デスティネーション型ツーリズムが完全に定着しました。
なかでも反響を呼んでいるのが、全国的な和牛品評会でも栄冠に輝く「豊後牛（おおいた和牛）」を贅沢に使った肉料理と、築数十年の納屋や商家をセンスよく改装した情緒ある空間の数々です。肥沃な大野川流域で育つ高原野菜や椎茸の瑞々しさは都市部のレストランでも高く評価されており、地産地消をベースにしたワンプレートランチや炭火焼きの定食は、舌の肥えたグルメ層からも「価格以上の価値がある」と絶賛されています。
アウトドアサウナで汗を流した後の「サ飯」としての需要も爆発的に伸びており、ボリューム満点の定食やスパイスを効かせたカフェメニューが、若年層からシニア層まで幅広い客層の胃袋を掴んでいる点が、2026年現在のブームを強固に支える土台となっています。
