そもそも、なぜ還暦のお祝いでは赤いちゃんちゃんこを着用する習慣が定着したのでしょうか。その背景には、東洋の暦（こよみ）と古くからの民俗信仰が深く関わっています。
十干（じっかん）と十二支（じゅうにし）を組み合わせた干支は全部で60種類あり、人は生まれてからちょうど60年で自分が生まれた年の干支に一巡して戻ります。この状態を「暦（こよみ）が還（かえ）る」、すなわち還暦（かんれき）と呼びます。暦が一巡した人間は「もう一度生まれたときの純粋な状態＝赤ちゃんに戻る」と考えられ、第二の人生のスタート地点に立つことを意味していました。
そこで用いられたのが、かつて乳幼児に着せていた袖のない羽織「ちゃんちゃんこ（袖なし羽織）」です。さらに、なぜ赤色なのかという疑問に対しては、古代から赤色は太陽や火、生命力を象徴し、強力な「魔除け・厄除け」の力を持つと信じられてきた歴史があります。かつて乳児死亡率が高かった時代、無病息災を祈って生まれたばかりの子どもに赤い産着を着せる風習があり、還暦でも「生まれ直した赤子として、これからの厄を払い健康に過ごせるように」という祈りを込めて赤いちゃんちゃんこや頭巾、座布団を贈る儀礼が確立しました。
