動物園を訪れた際、「ライオンやトラが岩陰で寝てばかりいて動かない」という場面を目にした経験がある方は多いはずです。実は、動物園で飼育されている哺乳類の約6割以上が薄暮性（夕方や明け方に活動）または夜行性の性質を持っています。日中の強い日差しと気温を避けて体力を温存し、気温が下がる夕暮れ時から本来の行動パターンへ移行するためです。
夜の動物園における最大の醍醐味は、昼間には決して見られない夜行性動物本来のダイナミックな生態を間近で観察できる点にあります。
例えば、日中は微動だにしないネコ科の猛獣たち（ライオン、トラ、ジャガーなど）は、日没を迎えると縄張りをパトロールするように力強く歩き回り、仲間を呼ぶ重低音の咆哮を轟かせます。現場の飼育員への取材でも「夜間開園時は獣舎の奥から運動場全体へ活発に出てくるため、筋肉の躍動感や足音の迫力が昼とは別物」との証言が得られています。また、フクロウなどの猛禽類が首を細かく動かして音の発生源を追う様子や、カバが水中から陸上へ上がって豪快に草を食む姿など、夜ならではの野生味あふれる瞬間が随所に散りばめられています。
さらに近年では、動物福祉に配慮した特殊な赤色照明や月光を模したLED照明が導入されており、動物たちの体内時計を狂わせることなく、自然な暗闇の中で過ごす様子をクリアに観察できるよう設計が進んでいます。
