二年参りを実践する際、多くの人が直面するのが「どの時間帯に行けばよいのか」「2回参拝する形式とは何か」という疑問です。民俗学的な分類上、二年参りには明確に2つの参拝形式が伝承されています。
1つ目は、全国的にも認知度が高い「滞在型（年またぎ型）」です。大晦日の23時30分頃から23時45分頃に境内に足を踏み入れ、並んでいる最中あるいは社殿・本堂の前で午前0時のカウントダウンを迎えて新年をまたぎ、そのまま0時過ぎに参拝を終えるスタイルです。
2つ目は、より古典的な作法を色濃く残す「2回参拝型」です。大晦日の夕方から夜（おおむね20時〜23時頃）に一度社寺を訪れて「旧年の無事への感謝（除夜詣）」を捧げて帰宅し、年が明けた元旦の早朝（初日の出前後など）にあらためて「新年の平安祈願（元旦詣）」のために出直します。
地域や家庭の伝承によってどちらを正式とするかは分かれますが、神職や仏教関係者の見解では「いずれの形式であっても、旧年の感謝と新年の祈念が連続している点において等しく正式な二年参りである」と位置づけられています。境内滞在型を選択する場合は、除夜の鐘が響き渡るタイミングと年越しの瞬間に集中する混雑のピークを想定し、23時15分前後の到着を目安に行動すると落ち着いた参拝が叶います。
