日本のクリスマスにおける最大の謎として海外から挙げられるのが、「なぜフライドチキンを食べるのか」そして「なぜ苺のショートケーキなのか」という疑問です。この背景には、歴史の偶然と日本企業の卓越したマーケティング戦略が存在します。
日本におけるクリスマスの起源は古く、1552年（天文21年）に山口県で宣教師コスメ・デ・トーレスらが司祭した降誕祭が最初の記録とされています。しかし、その後江戸幕府による禁教令で一度途絶え、再び大衆文化として浮上したのは明治時代後期でした。1900年（明治33年）に銀座の高級食料品店「明治屋」がクリスマス商戦の先駆けとなるディスプレイを展開し、都市部の上流階級を中心に浸透していきました。
その後、食文化の決定打となったのが大手菓子メーカー・不二家です。創業者の藤井林右衛門氏がアメリカ留学で学んだ洋菓子製造技術をもとに、1910年（明治43年）にショートケーキを発売。1920年代から「クリスマスにはケーキを」というプロモーションを展開しました。「白の生クリームに赤の苺」という配色は、日本の伝統的な慶事を象徴する紅白カラーに通じ、日の丸の意匠とも重なることから、大衆の祝祭心理に完璧に合致したのです。
一方、フライドチキンが主役に躍り出たのは高度経済成長期の1970年代です。日本ケンタッキー・フライド・チキン（KFC）が1970年の大阪万博で日本初上陸を果たした後、1974年に全国規模で「クリスマスにはケンタッキー」キャンペーンを開始しました。当時、日本国内では欧米の伝統である「七面鳥（ターキー）」の入手が困難でした。青山店を訪れた外国人客が「ターキーが手に入らないのでチキンで代用する」と語ったエピソードに着想を得た同社は、「欧米ではクリスマスにチキンを食べる」というイメージを鮮やかに定着させ、半世紀以上にわたる国民的習慣を創り出しました。
