中村梅之助の家系を紐解く上で欠かせないのが、父である三代目中村翫右衛門（さんだいめ なかむら かんえもん）の存在です。翫右衛門は、旧来の松竹主導による封建的な歌舞伎界のあり方に異を唱え、1931年に河原崎長十郎らと共に劇団「前進座」を結成した伝説的な名優でした。映画界でも黒澤明監督作品『椿三十郎』の囚人役や、山中貞雄監督の傑作『人情紙風船』などで唯一無二の存在感を放ち、日本演劇史に金字塔を打ち立てています。
その翫右衛門の長男として1930年に誕生したのが、四代目中村梅之助（本名：三井男乗＝みつい たけのり）です。幼少期から前進座の舞台に立ち、父の薫陶を一身に受けながら育ちました。梅之助の家族構成を俯瞰すると、妻である満江（みつえ）さんとの間に長男として生まれたのが、現在ドラマや映画、バラエティで幅広く活躍する二代目中村梅雀（本名：三井進一）です。
世間ではしばしば「歌舞伎座に出演する歌舞伎役者一門」と混同されがちですが、中村梅之助の家系は、劇団前進座という独自の集団生活・協同組織を基盤として発展してきました。東京都武蔵野市に位置する前進座の共同住宅で育ち、劇団員全員が家族のように暮らす環境の中で、三代にわたる役者の魂が純粋培養されたのです。
