生後3ヶ月に入って多くの保護者が直面するのが、「昨日まで完飲していた量を急に残すようになった」あるいは「いくらでも欲しがって飲み過ぎではないか」という極端な変化です。この現象の背景には、赤ちゃんの神経生理学的な大きな進化が存在します。
新生児から生後2ヶ月頃までの赤ちゃんは、唇に触れたものに無条件で吸い付く原始反射（吸啜反射）によって、お腹の空き具合に関わらず口に入ったミルクを反射的に飲み干していました。しかし、生後3ヶ月頃になると脳の視床下部にある満腹中枢が発達し始めます。これにより、「自分のお腹がいっぱいになったら飲むのをやめる」という自己調整機能が働き始めるのです。
急に飲む量が落ちたように見える赤ちゃんの多くは、食欲が落ちたのではなく「自分の適量を自分でコントロールできるようになった」証拠です。また、この時期は視力が向上し、周囲の音や動くものに強い関心を示すようになります。その結果、授乳中にキョロキョロとよそ見をしたり、乳首を舌で押し出したりする「遊び飲み」が発生します。
一方で「飲み過ぎ」を心配するケースでは、泣いている理由をすべて空腹と判断してミルクを与えてしまっている事例が目立ちます。生後3ヶ月は眠気や抱っこの要求、退屈さなど、空腹以外の不快感を行動で示すようになるため、泣くたびにミルクを足すと消化不良や頻繁な吐き戻しにつながるリスクがあります。
