開会式というクライマックスで国立競技場の聖火台に火をともしたのは、テニス界の大坂なおみだった。彼女の選出は、世界中のメディア・報道を大きく揺るがすニュースとなった。
日本とアメリカのルーツを持ち、社会運動にも積極的に声を上げてきた彼女が最終ランナーを務めたことには、明確な政治的・社会的メッセージが込められていた。伝統的な日本人像にとらわれないその姿は、大会が掲げた「多様性と調和」を強烈にアピールするものであった一方で、国内外のメディア間で評価が大きく分かれる要因にもなった。国内外の記者がしのぎを削った報道合戦は、スポーツの枠を超えた現代社会の分断と希望を鮮明に浮き彫りにした。
