八千草薫さんと仕事をした演出家や共演俳優の証言には、共通する一つのキーワードがあります。それは「柔らかな物腰の奥にある、決して揺るがない頑固さ」です。
その象徴的なエピソードとして語り継がれるのが、1970年代の大ヒットドラマ『赤い疑惑』（TBS系）での降板劇です。当時、主演を務めていた山口百恵さんは超過密スケジュールの中にあり、八千草さんとの共演シーンで代役（スタンドイン）が立てられることが常態化していました。八千草さんは「相手の目を見て心を通わせながら演じられなければ、本当の芝居はできない」と制作側に毅然と主張。妥協した演技を続けることを良しとせず、自ら番組を途中降板するという決断を下しました。
この決断は当時マスコミで大きな話題を呼びましたが、現場のスタッフや映画人たちは彼女の「芝居に対する誠実さと誇り」を深く支持しました。誰に対しても声を荒らげることなく、柔和な笑顔を崩さない一方で、表現の質に関しては一歩も譲らないプロフェッショナリズムこそが、大御所監督や若手クリエイターたちから終生リスペクトされ続けた最大の理由です。
