岡本太郎の代名詞とも言える二大巨作、『太陽の塔』と『明日の神話』。これらは単なる巨大な造形物ではなく、太郎が当時の国家プロジェクトや世界情勢に対して仕掛けた、命懸けの思想的対峙の結晶でした。
1970年日本万国博覧会（大阪万博）のテーマプロデューサーに就任した際、掲げられた公式テーマは「人類の進歩と調和」でした。当時の日本は高度経済成長の絶頂にあり、科学技術の発展こそが幸福をもたらすという無条件の進歩信仰に沸いていました。しかし太郎は、このお祭り騒ぎに冷や水を浴びせるように反論します。著書や当時の取材メモに残る言葉を引けば、「進歩とは何か。縄文土器を作っていた古代人と、現代のサラリーマンとで、どちらの生命が輝いていると言えるのか」という根源的な問いでした。建築家・丹下健三が設計した幾何学的で秩序ある大屋根をあえてぶち破る形で屹立させた『太陽の塔』は、文明へのアンチテーゼであり、根源的な生命力の噴出そのものだったのです。
そして現在、大阪・万博記念公園における太陽の塔 内部公開 現在の状況は、事前予約制を基軸としながら国内外の来館者で連日満席の盛況が続いています。塔の胎内に足を踏み入れた者を迎えるのは、原生生物からクロマニョン人へと至る進化の歴史を立体造形化した高さ約41メートルの「生命の樹」です。2018年の再生事業を経て復元されたこの空間は、単なる歴史遺産ではなく、訪れる人々に「自らの命の根源」を強烈に突きつける体験型のアートピースとして機能しています。
一方、同時期にメキシコで密かに制作されていた対をなす傑作が、巨大壁画『明日の神話』（縦5.5メートル、横30メートル）です。水爆実験の犠牲となった第五福竜丸をモチーフに、核の炎に焼かれる人間を描いたこの絵は、依頼主の経営破綻によって長年行方不明となっていました。2003年にメキシコ郊外の資材置き場で奇跡的に発見され、修復プロジェクトを経て2008年から恒久展示されているのが、現在のJR・京王井の頭線をつなぐ連絡通路です。この明日の神話 渋谷駅 経緯をめぐっては、数ある誘致候補地の中から「美術館の奥に閉じ込めるのではなく、無数の生活者が行き交う公共空間に置くべきだ」という太郎の遺志を継いだパートナー・岡本敏子の決断がありました。原爆の惨禍を描きながらも、絶望で終わるのではなく、それを乗り越えて誇り高く生き抜く人間の尊厳を力強く謳い上げています。
