「裏垢」とは「裏アカウント」の略称であり、学校や職場、リアルな知人と繋がっている公式なメインアカウント（通称：本垢）とは別に、素性を隠して運用されるアカウント全般を指します。Weblio辞書などの各種辞書解説でも「本来のアカウントとは別に作られる非公開寄りの私的なアカウント」と定義されている通り、匿名性を盾に特定の目的を果たすために作られます。
混同されやすい言葉に「サブ垢（サブアカウント）」や「鍵垢（非公開アカウント）」がありますが、これらは運用の目的や公開範囲において明確な違いが存在します。
サブ垢（サブアカウント）は、主に「イラスト専用」「推し活専用」「情報収集用」など、投稿テーマや趣味ごとに話題を整理する目的で開設される予備のアカウントです。リアルの知人に公開されているケースも多く、必ずしも素性を隠すことを主目的としていません。
一方、裏垢は「リアルの人間関係からの完全な隔離」を前提としています。愚痴や本音の吐露、誰にも言えない秘密の趣味など、現実世界のペルソナ（社会的仮面）とは乖離した自分を表現する場として機能します。
また、鍵垢は投稿の閲覧者を承認したフォロワーのみに限定する「非公開設定」を施した状態を指す技術的な用語です。裏垢を鍵垢にして二重の防壁を張るユーザーが多いものの、「公開設定のまま検索避けをして運用される裏垢」も存在するため、「裏垢＝鍵垢」というわけではありません。本垢・サブ垢・裏垢・鍵垢の境界線を正しく理解することが、SNSトラブルを回避する第一歩となります。
