愛犬の舌に突然「黒いシミ」や「黒い斑点」を見つけ、癌ではないかと動揺する飼い主は少なくありません。しかし、黒色の変色には先天的な生理現象と、悪性腫瘍の2つの側面が存在します。
まず、チャウチャウやシャーペイといった犬種は、遺伝的に舌全体が青黒色〜暗紫色をしているのが正常です。これは口腔粘膜組織に高密度のメラニン色素が沈着しているためで、健康上の問題は一切ありません。また、ゴールデン・レトリーバーや柴犬、ミックス犬などでも、生まれつき、あるいは加齢に伴い舌に黒〜濃青色の平らなシミ（色素斑）が出現することが多々あります。
警戒すべきは、悪性黒色腫（口腔内メラノーマ）と呼ばれる極めて浸潤性の高い悪性腫瘍です。以下の鑑別ポイントを必ず確認してください。
- 良性のメラニン色素沈着：舌の表面が完全に平坦であり、周囲の粘膜と同じ質感。触っても硬結（しこり）がなく、色や大きさが何ヶ月も変化しない。
- 悪性黒色腫（メラノーマ）：黒い部分がカリフラワー状に盛り上がっている、急激にサイズが拡大している、出血や異臭（強い口臭）を伴う、ヨダレが増える。
