日本海の最北端に位置する利尻航路は、気象条件の影響を極めて受けやすい航路です。春先や晩秋から冬にかけての低気圧通過に伴う大しけ、そして初夏（6月〜7月）に特有の「濃霧（ガス）」によって視程障害が発生し、フェリーが条件付き運航や欠航に追い込まれるケースがあります。
現場の取材データや利用者の証言によると、「波高4m以上の高波」「港湾周辺の濃霧による視界不良」が主な欠航要因となります。特に礼文島と利尻島を挟む海峡部は潮流が速く、風向き次第で急激に三角波が立ちやすい特徴があります。
当日の運航可否は、ハートランドフェリーの公式サイト上にある「本日の運航状況」にて、毎朝5時30分〜6時頃に第1便の判断が発表され、以降の便も気象変化に応じて順次更新されます。
欠航による旅程崩壊を防ぐための実践的な防衛策は以下の通りです。
- 旅程のバッファ確保：利尻島滞在の最終日にそのまま稚内空港発の飛行機へ乗り継ぐようなタイトな旅程は避け、稚内市内で前泊または後泊を挟む。
- 航空路線の代替検討：フェリーが海上の高波で欠航していても、上空の視界が良好であれば「利尻空港〜新千歳空港／丘珠空港」の航空便（ANA・HAC）が通常運航している場合があります。緊急時の代替移動手段として頭に入れておくことが重要です。
