結膜炎が両目同時にではなく「片目だけ」に発症する場合、ウイルスの感染初期段階であるか、あるいは特定の物理的要因が片側の目にのみ作用した可能性が疑われます。日本眼科学会の診療ガイドラインでも示されている通り、片目だけの結膜炎 原因は多岐にわたり、症状の出方によって病態を絞り込むことが可能です。
まず疑うべきは、アデノウイルスなどを原因とするウイルス性結膜炎の初期症状です。ウイルスが最初に侵入した側の目から発症し、免疫反応によって強い炎症が生じます。この段階ではまだ反対側の目にウイルスが移行していないため、一時的に「片目だけの異常」として現れます。
次に頻度が高い要因が、黄色ブドウ球菌や肺炎球菌などが原因となる細菌感染です。汚れた手で片目だけを擦ったり、傷ついたコンタクトレンズを装用したりした際に、片側の結膜バリアが破綻して局所的な感染が成立します。片目の充血 目やに 理由を紐解くと、涙道（目と鼻をつなぐ管）の局所的な狭窄や、片側のみのドライアイ悪化など、解剖学的な左右差が関与しているケースも珍しくありません。
