英語学習者にとって最大の疑問は、「なぜわざわざ同じ形にして紛らわしくするのか」という点でしょう。この過去形と過去分詞が同じ理由を紐解くには、英語の歴史と言語学的進化を振り返る必要があります。
古英語の時代（およそ5世紀から11世紀）、動詞は非常に複雑な活用体系を持っていました。当時のゲルマン系言語では、過去形と過去分詞で明確に異なる接尾辞（語尾）が付いており、明確に区別されていました。しかし中英語（12世紀〜15世紀）から近代英語にかけて、日常会話での発音のしやすさや効率性が追求された結果、語尾の母音や子音が削ぎ落とされる「屈折語尾の水平化（弱化）」が起こりました。
多くの動詞（いわゆる規則動詞）において、過去形語尾「-ede」と過去分詞語尾「-ed」の発音が徐々に融合し、結果として「-ed」という共通の形態へ集約されたという経緯があります。言語がよりシンプルで使いやすい道具へと変化する過程で、形は同じになり、そのぶん「語順」や「助動詞との組み合わせ」によって意味を分担する言語へと英語は進化したのです。
一方で、言語使用頻度が極めて高かった基礎単語群は、この簡略化の波に完全に飲み込まれず、古い変化のパターンを今に残しました。これが「不規則動詞」です。
- A-B-C型（3つすべて異なる）：write - wrote - written, speak - spoke - spoken, break - broke - broken
- A-B-B型（過去形と過去分詞が同一）：buy - bought - bought, keep - kept - kept, make - made - made
- A-B-A型（原形と過去分詞が同一）：come - came - come, run - ran - run
- A-A-A型（3つすべて同一）：cut - cut - cut, hit - hit - hit, put - put - put
不規則動詞の変化表一覧をただ闇雲に眺めると圧倒されますが、語尾に「-n / -en」が残っている単語（written, spoken, takenなど）は古英語時代の過去分詞語尾の特徴をそのまま色濃く残している証拠です。動詞の過去形過去分詞活用ルールは、気まぐれに作られたのではなく、歴史的な発音の淘汰を経て現在の形に落ち着いています。
