平社員で居続けることの真の難所は、体力が低下し、社内での世代交代が進む40代後半から50代にかけて訪れます。20代や30代のうちは「若手の実務担当」として重宝されますが、年齢を重ねるにつれて周囲からの視線は否応なく変化していきます。
組織論の観点から見ると、日本企業の人員構成はポストの削減とシニア層の滞留により歪な構造を抱えています。40代で平社員の割合が約半数に達しているとはいえ、現場では年下の課長やリーダーが指揮を執るケースが日常茶飯事です。指示を出す側の年下上司は「ベテランの平社員に気を遣って仕事を頼みにくい」とストレスを抱え、指示を受ける側の当事者も「プライドと劣等感の狭間で孤立する」という心理的摩擦が生じます。
さらに冷酷な現実として突きつけられるのが、50代以降の居心地の悪化と役職なしでの定年退職です。多くの企業で導入されているジョブ型人事制度や成果主義の厳格化に伴い、高い基本給のまま平社員実務だけを続けてきた高年齢層に対しては、容赦のない「リスキリングの強要」や「業務の単純化に伴う実質的な降給」が進められています。
定年を迎えた後の再雇用制度においても、現役時代に役職を持たなかった社員の待遇は最低ランクの嘱託給与に設定されるケースが目立ちます。手取り月額15万〜18万円程度で、かつての後輩たちから雑用に近い作業を割り振られる日々に対し、「こんなはずではなかった」と後悔の念を抱く当事者の証言は枚挙にいとまがありません。
