宇宙探査が深宇宙へ進むにつれ、科学界の焦点はカイパーベルトの現在の観測状況と、太陽系境界の再定義へとシフトしています。長年、天文学の世界では「約50 AUを境にKBOの分布密度が急激に激減する現象」が観測されており、これは「カイパー・クリフ（Kuiper cliff：カイパーの崖）」と呼ばれてきました。なぜ50 AUで急に天体が消えるのか、未発見の惑星が天体を蹴散らしたのか、学説は激しく対立してきました。
この定説に風穴を開けたのが、国立天文台ハワイ観測所のすばる望遠鏡に搭載された超広視野主焦点カメラ「Hyper Suprime-Cam（HSC）」による観測データです。
NASAのニューホライズンズ研究チームとすばる望遠鏡チームの共同観測において、従来の限界とされた50 AUの崖をはるかに越えた60〜70 AU以上の領域に、これまで知られていなかった新たな外縁天体群が複数検出されたのです。最新の観測解析によると、カイパーベルトは単一の帯で終わるのではなく、50 AU付近の隙間を挟んで外側に「第2のベルト」が存在する二重構造を持っている可能性が濃厚になってきました。
他の恒星系を観測すると、中心星の周囲を取り巻く塵円盤が100 AU以上に広がっている事例が普通に確認されています。「太陽系の円盤だけがなぜ50 AUでコンパクトに終わっているのか？」という数十年来の疑問に対し、「人類の望遠鏡の感度が足りず、暗い天体を見落としていただけではないか」という仮説が現実味を帯びています。太陽系の外縁境界は、私たちが考えていたよりもはるかに広大で豊かな地平を有しているのです。
