この重厚な世界観の屋台骨を支えるのは、現代日本が誇る至宝・役所広司だ。役所が演じるのは、過去の過ちに苛まれながら、丘の上の集落を守るために孤立無援の戦いに身を投じる老浪人。単なる活劇ヒーローではない。善悪の境界で引き裂かれる人間の業を体現する、深遠なヒューマンドラマの核となる役どころだ。
撮影現場での役所の鬼気迫る立ち居振る舞いは、周囲のスタッフを圧倒し続けた。一切の無駄を削ぎ落とした台詞回しと、瞳の揺らぎだけで登場人物の半生を物語る佇まい。是枝監督とのセッションは極限まで研ぎ澄まされ、リテイクを重ねるごとに役柄の血肉がスクリーンに焼き付けられていったという。この二大巨頭の邂逅がもたらす化学反応は、観客の感情を激しく揺さぶるに違いない。
