両者を分かつ最大の分岐点は、製造工程における「熱」の有無だ。
日本酒は、米と米麹、そして水を原料とし、酵母の力でアルコール発酵させる「醸造酒」に分類される。ワインやビールと同じ仲間だ。米のデンプンを糖化させながら同時に発酵を進める「並行複発酵」という、世界でも類を見ない極めて複雑な技術が使われている。そのため、原料の旨味や甘みがそのまま液体に残る。
一方で焼酎は、この醸造した液体（発酵液）をさらに加熱し、沸点の違いを利用してアルコール分だけを蒸発・回収する「蒸留酒」だ。ウイスキーやジン、テキーラと同じグループに属する。蒸留というプロセスを経ることで、糖分や雑味が削ぎ落とされ、非常にクリーンでアルコール度数の高い液体へと生まれ変わる。
