スポーツの現場、とりわけ野球において敬遠は、試合の流れを左右する極めて高度な戦略として用いられます。正式なルール上の名称は「故意四球（Intentional base on balls）」であり、投手が打者に対して意図的に4つのボール球を投じる（または監督が審判に申告する）ことで、無条件で一塁への進塁を与える行為を指します。
一見すると相手にノーリスクで出塁を許す行為でありながら、野球で敬遠をする理由には明確な勝算と計算が存在します。主に以下の4つのシチュエーションで発動されます。
- 強打者との勝負回避：一打サヨナラや長打による大量失点の危険がある場面で、相手チームで最も打率や本塁打数の高いスラッガーとの直接対決を避ける。
- フォースプレート（封殺）状態の形成：走者が二塁や三塁にいる場合、一塁を埋めることで次の打者を内野ゴロに打ち取った際に、どの塁でも走者をアウトにできる併殺（ダブルプレー）の態勢を整える。
- 左右の相性（マッチアップ）の有利化：右投手に対して強烈な相性を誇る左打者を歩かせ、次に対戦成績の良い右打者や下位打線との勝負に持ち込む。
- 投手の精神的消耗の防止：極度のプレッシャーがかかる局面で、際どいコースを突こうとして失投するリスクを完全に排除する。
一般的に故意四球と敬遠の違いについて疑問を持たれることがありますが、公認野球規則上の正式用語が「故意四球」であり、マスメディアやファンが慣習的に呼ぶ通称が「敬遠」です。両者の指し示すプレイ自体にルールの差異はありません。
