宮崎県児湯郡新富町に広がる広大な台地。航空自衛隊 第5航空団が司令部を置く新田原基地は、防衛省が推し進める「南西シフト」の決定打となる部隊改編の渦中にあります。最大の焦点は、護衛艦「いずも」「かが」での事実上の空母運用を前提とした新田原基地 臨時F-35B飛行隊の新編と、それに伴う本格実戦配備の進展です。
防衛省関係者への取材や各種報道資料によると、新田原基地へのF-35B配備計画は、初期ロットの機体受領とパイロット養成を経て、いよいよ実戦配備段階へとシフトしています。従来の滑走路に依存しないSTOVL性能（短距離離陸・垂直着陸）を持つF-35Bは、滑走路が短い離島空港や艦載運用を可能にし、広大な南西海域における防空の「空白地帯」を一挙に埋める能力を誇ります。
現地基地周辺では、F-35B専用の格納庫や最新鋭の整備シミュレーター施設、垂直着陸時の超高温排気熱に耐えうる特殊耐熱舗装エプロンの整備が急ピッチで進められてきました。長年、防空任務を支えてきた第305飛行隊 F-15Jイーグル戦闘機と、ステルス性能・高度なセンサー融合を誇る第5世代機F-35Bが同じ滑走路を共有する光景は、まさに日本の防空史における新時代の幕開けを象徴しています。
