水野美紀の名を全国区へと押し上げた最大の転機といえば、フジテレビが手がけた伝説的ドラマ『踊る大捜査線』に他ならない。彼女が演じた柏木雪乃という役柄は、事件の被害者という悲劇的な境遇から始まり、やがて自らも警察官を志して成長していく重要人物だった。過酷な運命に翻弄されながらも立ち上がる雪乃の姿は、多くの視聴者の涙を誘い、物語に深みを与えた。
同作は社会現象を巻き起こす爆発的ヒットとなり、映画化やスペシャルドラマなど長年にわたる大ブームを創出。スクリーンの中で見せた瑞々しくも芯のある演技によって、彼女は一躍、日本を代表する実力派女優の階段を一気に駆け上がることとなった。
