八幡坂がこれほど美しい直線を描いている理由は、函館の歴史と切っても切り離せない。幕末の開港以降、函館は幾度となく大火に見舞われてきた。街を焼き尽くす大火の延焼を防ぐ防火帯として、明治時代以降の都市計画により道幅が大幅に拡張され、海へと真っ直ぐ伸びる19本の坂道が整備された経緯がある。
その後、歩行者が安全に散策できるよう石畳の舗装や街路樹の植樹が進められ、現在の洗練された景観が完成した。坂の周辺には、元町カトリック教会や旧函館区公会堂といった異国情緒あふれる近代建築群が点在しており、歴史的な街並みと港の風景が見事に調和している。
