箱根駅伝が他の学生スポーツと一線を画す最大の要素が、中継所で母校のタスキが途切れる「繰り上げスタート」の残酷さです。テレビ画面越しにも伝わる中継所の緊張感と、あと数秒でタスキが届かなかったランナーが地面に崩れ落ちるシーンは、毎年SNS上でも膨大な反響を呼びます。
日本テレビ系列のテレビ中継放送日程（毎年1月2日・3日の朝7時50分〜）に合わせて視聴する数千万人のファンからは、「見ているだけで胸が締め付けられる」「タスキの重みと残酷さが駅伝の本質」といった共感の声が寄せられます。その一方で、現場の選手や指導者にとっては、翌年の予選会へのモチベーションを一気に左右する過酷な現実です。
大手掲示板やSNS上のリアルタイム実況を検証すると、繰り上げスタートに対する視聴者の感情は単なる感傷にとどまりません。現場の沿道取材では、母校のタスキを受け取れず「白と黄色の大会本部タスキ」を肩にかけて走り出す選手の背中に向かって、他校のファンからも割れんばかりの拍手が送られる光景が日常的に見られます。この一体感と非情なルールの対比こそが、日本固有のスポーツ文化としての熱狂を支えています。
