本作の歴史を振り返る上で、今なお語り継がれる最大のトピックが、物語の途中で生じたヒロインのバトンタッチ劇だ。第一部の主演を務めた安田成美から、第二部の中田喜子へとバトンが渡された展開は、当時のテレビ界を激震させた。朝ドラの歴史においても前例のない異例中の異例事態だったからだ。
降板の背景には過酷な撮影スケジュールや体調面での配慮など様々な説が交錯したが、制作陣は作品のクオリティを維持するために迅速かつ大胆な決断を下した。中田喜子が見せる見事な演技のバトンタッチによって、ドラマの持つ重厚さは失われることなく、むしろ視聴者の関心はいっそう高まる結果となった。災い転じて福となす劇的な人間ドラマは、現場のプロフェッショナルたちが生んだ奇跡と言える。
