そもそも、この風習は江戸時代の中期に始まったとされている。当時、新しく引っ越してきた者は、大家や長屋の隣人に対して「細く長くお付き合いをお願いします」という意味を込めて蕎麦を配った。また、「おそば（近く）に参りました」という駄洒落のようなユーモアも含まれていたという。
実は、それ以前は「引っ越し粥」や「小豆粥」を配るのが一般的だった。しかし、蕎麦の方が安価で手軽だったため、庶民の間で急速に広まったという歴史がある。つまり、この習慣はもともと「合理的でコストパフォーマンスの高い挨拶」として誕生したのだ。
