劇症型心筋炎の最大のトラップは、発症初期が「ありふれた風邪」と全く見分けがつかない点にあります。病気の引き金となるのは、コクサッキーウイルスやアデノウイルス、インフルエンザ、パルボウイルスなど、日常的に蔓延しているごく普通のウイルス感染です。
ウイルスが体内に入ると、通常は数日から1週間程度で免疫機能が病原体を排除します。しかし、何らかの免疫異常やサイトカインの過剰産生が起こると、ウイルスそのものだけでなく、自身の心筋細胞までもが激しい攻撃を受けて壊死します。通常の心筋炎であれば軽度の動悸や胸部違和感で自然寛解することもありますが、「劇症型」は発症から数十時間以内に心筋の広範な脱落が進行します。
風邪薬を内服しても改善せず、以下の「警戒フラグ」が現れた場合は、心原性ショックの前兆である可能性を強く疑う必要があります。
- 横になると息苦しい（起座呼吸）：心機能低下による肺うっ血が起き、上体を起こしていないと呼吸ができない。
- 血圧低下に伴う冷や汗と顔面蒼白：心臓のポンプ不全により末梢循環が急速に破綻しているサイン。
- 異常な消化器症状：みぞおちの激痛や頻回の嘔吐が先行し、急性胃腸炎と誤診されるケースが多発している。
- 脈の乱れと激しい倦怠感：立ち上がれないほどの脱力感に加え、脈拍が極端に飛ぶ、あるいは触れにくくなる。
