石動雷十太というキャラクターを論じる上で最大の倫理的汚点とされるのが、裕福な家の少年・塚山由太郎との関係性である。剣術に純粋な憧れを抱く由太郎を利用してその財力を引き出し、自らの流派「真古流」の軍資金に充てていた行為は、弁解の余地のない欺瞞である。さらに、作中では剣心との戦いの混乱の中、雷十太の放った飯綱が由太郎の右腕の筋を断ち切り、二度と剣を握れない身体にしてしまうという悲劇を引き起こした。
だが、このエピソードの描写や演出には、原作漫画とアニメ版の間で顕著な差異が設けられており、それぞれのメディアで雷十太の「人間性」の解釈が微妙に変化している。
1996年に放送された旧テレビアニメ版（声優：大林隆介氏）では、尺の都合やドラマ性の改変により、雷十太の政治的・思想的野心や卑屈さがより生々しく描かれた。大林氏による重厚かつどこか陰湿さを帯びた演技は、明治の世で居場所を失った古流剣術家の狂気を際立たせ、由太郎を単なる都合の良い道具として切り捨てる冷徹なエゴイズムが強調されていた。
対して、2023年にリメイクされた新作テレビアニメシリーズ（声優：三宅健太氏）では、原作のニュアンスをより忠実に、かつ現代的な心理描写を交えて再構築された。三宅氏の演じる雷十太は、巨躯にふさわしい威厳と圧倒的な迫力を漂わせつつも、その奥底に潜む「未熟な子どものような脆弱さ」が繊細に表現されている。特に原作で物議を醸した「自分は手を下さず、雇った野党4人に剣心殺害を命じる」という描写の受け止められ方について、新作アニメの視聴者コミュニティでは「他人には殺人を命じられるのに、自分自身ではどうしても引き金を引けないという内面の致命的な分裂」が鮮明に伝わると話題を呼んだ。
