日常の会話やテレビ番組で耳にする際、多くの人が疑問を抱くのがしたづつみとしたつづみの違いです。結論から述べると、日本語の伝統的な規範に照らした本来の読み方は「したつづみ」であり、「したづつみ」は発音のしやすさから定着した慣用読み（変化形）に位置づけられます。
日本を代表する辞書である広辞苑での表記を確認すると、本項目は「したつづみ」として立項されており、言葉の意味や語源的解説はそのページに集約されています。一方で「したづつみ」を引くと「したつづみに同じ」と誘導される構成になっており、辞書編纂の観点からも「本則はしたつづみだが、俗用としてのしたづつみも無視できない」という立場が明確に示されています。三省堂国語辞典や大辞林などの主要な国語辞典においても、現在はおおむね両様を認めつつ、見出しの主軸を「したつづみ」に置く設計が主流です。
しかし、生きた言語の現場に目を向けると、規範と実態の間に劇的な乖離が起きています。文化庁国語世論調査の動向（平成23年度調査）によると、「舌鼓を打つ」の読み方について調査した結果、本来の読みである「したつづみ」と答えた人が35.6％にとどまったのに対し、変化形である「したづつみ」と答えた人は57.4％と過半数を大きく超えました。すでに国民の約6割が「したづつみ」を標準的な発音として認識しているという、舌鼓読み方の真相がデータによって裏付けられています。
言語学的に分析すると、この現象は日本語の音韻変化における「転訛（てんか）」や「連濁（れんだく）の混同」によって説明されます。「舌（した）」＋「鼓（つつみ／つづみ）」の複合語として構成された際、後ろの濁音が前の音に影響を与えたり、舌の調音点が「づ」の連続を嫌って入れ替わったりすることで、発声しやすい「したづつみ」へと移行したと考えられます。放送業界大手のNHKをはじめとする報道機関でも、原則としては本来の「したつづみ」を優先しながらも、「したづつみ」と読んでも誤りとは断定しない柔軟な運用基準を設けています。
