テレビカメラが捉えるマラソン中継の枠外で、坂本トレーナーはどのような指導を行っていたのか。歴代の挑戦者たちが語る回想録や特番インタビューからは、単なるフィジカルトレーナーを超えた「人生のカウンセラー」としての側面が浮かび上がります。
1992年に初代走者を務めた間寛平さんは、当時の手記で「坂本さんがいなければ絶対に完走できなかった。途中で心が折れそうになった瞬間、横から静かにかけてくれた言葉に救われた」と述懐しています。また、2013年に体重制限を課して挑戦した森三中の大島美幸さんも、坂本氏の厳しくも温かい視線に支えられ、完走後も家族ぐるみの交流が続いていることを公言しています。大島さんは妻・節子さんの追悼イベントでも坂本氏の隣で涙を流し、血縁を超えた絆の深さを証明しました。
SNSやネット掲示板上でも、毎年のように坂本氏の姿を見守ってきた視聴者から熱い声が寄せられています。
「坂本トレーナーがランナーの汗を拭い、肩をポンと叩くシーンを見るだけで涙が出た」
「誰よりも過酷なはずなのに、常に走者の前ではなく斜め後ろから見守るポジション取りに、指導者としての哲学を感じた」
こうした視聴者の生の声からも、彼が単なるスタッフではなく、番組の魂そのものであったことが窺えます。
坂本氏は走者に対して決して怒声を浴びせることはありませんでした。タレントが抱える精神的な重圧、世間からの批判、極限状態での肉体的苦痛をすべて受け止め、走行ペースを落とすべきか進むべきかを瞬時に判断する「心理的安全性」の担保者でした。伴走とは技術ではなく人間性の投影であるという事実を、歴代走者の証言が証明しています。
