かつて「キリンには声帯がない」という俗説がまことしやかに語られていましたが、解剖学的な見地からこれは完全な誤りであると証明されています。キリンの喉には、他の哺乳類と同様にしっかりとした声帯が存在しています。
声帯がありながら滅多に声を出せない物理的な制約となっているのが、キリン最大の特徴である約2〜3メートルに達する長い気管です。肺から送り出した空気で声帯を振動させ、口の外へと明瞭な音波として響かせるためには、一般的な動物とは比較にならないほど強大な肺活量と空気圧のコントロールが求められます。
長い首の内部を通る気管は空気抵抗が大きく、一度声を出すだけでも莫大な代謝エネルギーを消費します。キリンにとって発声は「気軽に使える日常会話の手段」ではなく、「エネルギーを消費してでも伝えなければならない緊急事態の最終手段」として位置づけられています。
