今、サンパウロの街角でサポーターと酒を汲み交わせば、誰もが口にする名前がある。ネイマールだ。中東での契約を満了、あるいはターニングポイントを迎える2026年、彼がプロキャリアをスタートさせた古巣へ帰還するというニュースが現実味を帯びて現地メディアを連日賑わせている。
単なるノスタルジーではない。北米W杯を目前に控え、あるいはその余韻が残るこの重要な局面で、自身を育て上げたピッチへ戻る選択は、彼自身のフットボール人生を締めくくる最高の美学となり得るからだ。既にクラブ幹部と選手代理人の間では密水面下の接触が報じられており、ヴィラ・ベルミーロの「10番」のユニフォームを求める予約がショップに殺到する事態すら起きている。あの眩しい笑顔と変幻自在のステップが再びこの地で見られる日は、すぐそこまで迫っているのかもしれない。
