検索窓に「天王寺動物園 チケット」と打ち込むと、サジェストに現れるのが「事前予約」の文字です。「予約なしで行ったら断られた」「WEBで日付指定をしないと入れない」という噂が後を絶ちませんが、結論から言えば、現在の天王寺動物園は平日・土日祝日を問わず事前予約なしで当日窓口から入園可能です。
なぜ「事前予約必須」という誤解がここまで根強く定着してしまったのでしょうか。最大の要因は、感染症対策が敷かれていた2020年から2022年にかけて導入された「土日祝日の事前日時指定予約システム」の記憶が、古い個人ブログやSNS上にアーカイブとして残存している点にあります。当時の特番インタビューや報道各社の取材記録を振り返ると、入場制限に伴いゲート前で困惑する来園者の姿が大きく報じられていました。その印象が現在も一人歩きしているのが真相です。
ただし、「当日券が買える」ことと「快適に入園できる」ことは同義ではありません。運営関係者への取材や現地観察によると、春休み、ゴールデンウィーク、秋の行楽シーズンにおけるてんしばゲートおよび新世界ゲートの当日チケット売り場の混雑状況は、ピーク時で30分から45分以上の発券待ち列が発生します。特に天王寺駅直結でアクセスしやすい「てんしばゲート」側の券売機前は、ベビーカーを押すファミリー層で溢れかえり、入園前に体力を消耗するケースが頻発しています。
