「機器が動かなくなったから電池は空っぽだ」という認識は、火災安全工学の観点からは極めて危険な錯覚です。家電製品が作動を停止するのは、その機器が要求する作動電圧を下回ったにすぎず、電池の内部には依然として化学エネルギーが残存しています。この状態でプラス極とマイナス極が金属クリップ、アルミホイル、鍵、あるいは他の乾電池の端子と接触すると、電気の抜け道が一瞬で形成される「短絡（ショート）」が発生します。
回路の抵抗がほぼゼロの状態で大電流が一気に流れると、乾電池は急激な自己発熱を開始します。東京消防庁の再現実験データや製品評価技術基盤機構（NITE）の事故事例集によると、短絡状態に陥った乾電池の表面温度はわずか数分で100℃から150℃以上に急上昇し、周囲に置かれたティッシュペーパー、紙ゴミ、ビニール袋を容易に発煙・発火させることが実証されています。
特に危険なのが、複数の使い古した電池をビニール袋や缶の中にまとめて放置するケースです。袋の中で電池同士が縦横に重なり合い、ある電池のプラス極が別の電池のマイナス極や外装缶の導電部に触れ続けることで、外からは見えない底だまりで静かに加熱が進行します。夜間や不在時に火の手が上がり、気付いたときには手遅れになるという痛ましい事故が、まさにこの「何気ないまとめ捨て」から引き起こされています。
