幕末の京都、豪商の今井家に生まれたおてんば娘・あさ（波瑠）が、大阪の両替商「加野屋」の次男・白岡新次郎（玉木宏）へと嫁ぎ、時代の荒波の中で炭鉱事業、銀行、生命保険、そして女子高等教育機関の設立へと邁進していく姿を描いた『あさが来た』。物語の結末では、実業の第一線から退いたあさが、若い女性たちを集めた勉強会を開き、「柔らかい心」を持つことの大切さを説きながら、亡き新次郎の幻影とともに穏やかな最期を迎える姿が描かれ、列島中を深い感動で包み込みました。
本作が朝ドラ歴代屈指の社会現象へと昇華した要因の一つが、AKB48による主題歌『365日の紙飛行機』の爆発的ヒットです。故・山本彩さんがセンターを務めたこの楽曲は、毎朝のオープニングでお茶の間に寄り添い、世代を超えて口ずさまれる国民的愛唱歌となりました。音楽関係者の分析によると、フォークソング調の素朴なアコースティックサウンドと「人生は紙飛行機、願い乗せて飛んで行くよ」という普遍的な人生訓が、ヒロインの前向きな生き様と完璧なシンクロを起こしたと評されています。
当時の視聴率推移を追うと、初回こそ21.2%の滑り出しでしたが、視聴者の熱烈な支持とともに右肩上がりを続け、2016年2月27日放送の第125話では番組最高視聴率27.2%を叩き出しました。朝ドラの視聴率が全体的に緩やかな下降トレンドに入っていた時期において、この数字は異例中の異例であり、単なる「朝のルーティン」を超えた圧倒的な脚本の牽引力と演出の妙が証明されています。
