スーパーなどで販売されている卵パックに印字された日付について、多くの消費者が「この日を過ぎたら腐ってしまう」と誤解しがちです。しかし、食品表示基準における賞味期限と消費期限の違いを正しく把握することが、正しい判断の第一歩となります。
食品表示法において、消費期限は「安全に食べられる期限（概ね5日以内に品質が急速に劣化する食品）」に表示されるのに対し、賞味期限は「美味しく食べられる期限（品質が比較的長く保たれる食品）」を意味します。卵に表示されているのは賞味期限です。
さらに重要なのが、卵の生食期限と加熱期限の構造です。一般社団法人日本卵業協会などの業界基準によると、市販の卵パックに記載されている日付は「安心して生食できる期間」として設定されています。この基準は、食中毒を引き起こすサルモネラ菌（Salmonella Enteritidis）が卵の内部で急激に増殖し始めない期間を、気温や保存環境ごとに算出したものです。
日本卵業協会のデータによると、家庭での保存基準となる「冷蔵（10℃以下）」の場合、産卵後およそ57日間は菌の増殖が抑えられるという科学的試算が存在します。実際の流通では、夏場の常温放置（約25℃〜28℃で約16日）など最も過酷な条件下でも安全が保たれるよう、年間を通じてパック後およそ2週間（14日前後）を賞味期限として設定しているのが卵パック日付の真相です。
つまり、購入後すぐに10℃以下の冷蔵庫へ入れていた場合、賞味期限の日付を過ぎたとしても、それは「生食の保証期間が終了した」ことを意味するだけであり、中身が直ちに腐敗しているわけではありません。
