都心近郊や北関東、東海地方をはじめとするロードサイドに点在するマディナハラルフードの店舗に足を踏み入れると、そこには日本の一般的な小売店とはまったく異なる熱気が漂っています。棚を埋め尽くすバスマティライスの巨大な麻袋、天井近くまで積み上げられた各種スパイスのキロパック、そして大型冷凍ストッカーに並ぶ羊やヤギの枝肉。この圧倒的な品揃えこそが、マディナハラルフード人気の理由の第一歩です。
一般的な輸入食料品店が「日本人向けにアレンジ・小分けされた商品」を高めの価格帯で販売するのに対し、同店は在日パキスタン人やバングラデシュ人、中東出身者の生活インフラとして機能してきました。流通マージンを極限まで削った直輸入ルートを確立しているため、カルダモンやクローブといった高級ホールスパイスが、一般小売相場の3分の1から半額近い価格で棚に並びます。
さらに、実店舗を訪れたスパイス愛好家の手記や現場取材の証言では「異国に迷い込んだかのような濃厚なコミュニケーション」が高く評価されています。言葉の壁を越え、店主が「この肉なら今日のマトンカレーに最適だ」「ビリヤニならこの銘柄の米を炊くべき」と親身に指南してくれる温かな体験が、単なる買い物以上の付加価値としてファンを惹きつけて離しません。
