明治から昭和中期にかけての火葬場には、必ずと言っていいほど細長い巨大な煙突がそびえ立っていました。当時の火葬炉は構造がシンプルであり、薪や石炭、初期の重油バーナーなどを用いてご遺体を荼毘に付していたため、大量の煤煙や強い臭気が発生することが避けられませんでした。
当時の技術では煙そのものを消し去ることが難しかったため、「煙突を高くして上空へ拡散させる」ことしか周囲への影響を和らげる方法がなかったのです。また、煙突内部の気圧差を利用して自然に空気を吸い込む「自然通風」に頼っていたことも、高い煙突が必須だった物理的な理由でした。
転換期となったのは1990年代後半です。環境問題への関心の高まりとともに、老朽化した施設の建て替えや火葬炉のハイテク化が進み、煙突を高く伸ばす必要性そのものが失われていきました。
