中田青渚の役者としての実力を世に知らしめた金字塔といえば、今泉力哉監督の映画『街の上で』における城定イハ役です。下北沢の古着屋を舞台にした本作で、彼女は若葉竜也演じる主人公との関西弁による長回しの会話劇を披露。台本をなぞっているだけとは信じられない、まるで他人の部屋の盗聴を聴いているかのような究極のリアリズムを見せつけ、第43回ヨコハマ映画祭で最優秀新人賞を手中に収めました。
そしてその実力が全国区のお茶の間に届いたのが、NHK連続テレビ小説『らんまん』でした。要潤演じる傲慢ともとれる東京大学植物学教室の田邊教授の後妻として嫁いだ聡子。年齢差のある夫に対し、おどおどしながらも一途な思いを寄せ、理不尽に打ちのめされる夫の手をそっと握りしめて「私は教授の味方です」と微笑む所作は、多くの視聴者の涙腺を崩壊させました。
撮影現場のスタッフからは「言葉を発する前の呼吸が素晴らしい」「画角に入り込むだけでその場所の温度が下がる名バイプレイヤー」といった証言が寄せられています。感情を怒鳴り散らしたり過剰に泣き叫んだりするのではなく、感情をあえて抑制して受け手に委ねる「引き算の美学」こそが、中田青渚が映画界・ドラマ界のクリエイターから絶大なオファーを受け続ける根因です。
