漫画の実写化において、常に最大のハードルとなるのが「ビジュアルとキャラクター性の両立」です。特に和月伸宏による原作漫画『るろうに剣心 -明治剣客浪漫譚-』における高荷恵は、武田観柳に脅迫されてアヘン密造に手を染めていた暗い過去を持ち、妖艶さと姉御肌の包容力を併せ持つ多面的な人物として描かれています。
実写映画の製作発表当時、キャスティングに対するネット上の視線は決して甘いものばかりではありませんでした。しかし、劇中で蒼井優の着物姿と鋭い眼光が披露されるや否や、評価は一変します。煙管を燻らせながら見せる退廃的な色香、自らの罪に苛まれる痛切な叫び、そして医師としての矜持を取り戻していく凛とした佇まいは、まさに「狐面の女医」そのものでした。
映画関係者の証言によると、大友啓史監督は蒼井優に対し、単なる原作のトレースではなく「明治という激動の時代を泥臭く生き抜いた一人の生身の女性」としてのリアリティを強く求めたといいます。蒼井優はその要求に見事に応え、誇張された記号的キャラクターに深みのある人間性を宿らせました。
