自転車のリングロックを適切に処理するためには、まずその内部構造とロックがかかる原理を知る必要があります。馬蹄錠とも呼ばれるこの鍵は、円弧状の金属製カンヌキ（バー）が後輪のスポーク間を通り、反対側のロック機構に噛み合うことで車輪の回転を物理的に阻止する構造です。
リングロックの鍵穴には、主に以下の3つのタイプが存在します。
- プレスキータイプ（押し込み式）：昔ながらの板状の鍵を差し込み、押し込むことでロックを解除する旧式。防犯性が低いため近年は減少傾向にあります。
- シリンダーキータイプ（山型キー）：一般的な鍵穴にギザギザした鍵を差し込んで回すタイプ。内部のピンタンブラーが一致しないと回転しません。
- ディンプルキータイプ（高セキュリティ）：鍵の表面に多数の丸い窪みがあるタイプ。ピッキング耐性が極めて高く、最新のシティサイクルや電動アシスト自転車の標準仕様となっています。
リングロックが開かない原因は、単なる鍵紛失だけではありません。経年劣化による内部スプリングの錆び付き、雨水や砂埃の混入によるシリンダーの固着、あるいは駐輪時に車体が倒れた衝撃でリングのカンヌキがわずかに歪み、受金（ストライク）に噛み込んで動かなくなるケースも多発しています。鍵穴に鍵が入るのに回らない場合は、無理に力を込めず、まずは自転車用潤滑油（クレ5-56等はホコリを呼ぶため一時しのぎとし、長期的には速乾性シリコンスプレーが推奨されます）を吹き込んで軽く揺動させるのが基本手順です。
