ネット上の相談掲示板や在宅介護コミュニティには、「昨晩まで普通に会話していた親が、朝になって呼吸困難に陥っていた」「便秘薬を飲ませて様子見をしていたら手遅れになった」という痛切な声が溢れています。なぜ、日常のケアの中でこれほど見落としが起きやすいのでしょうか。
在宅医療専門医や訪問看護師の現場ヒアリングによると、最大の要因は「高齢者の痛覚鈍麻」にあります。通常であれば悶絶するほどの腸管虚血痛であっても、認知症を患っていたり加齢が進んでいたりすると、「なんとなくお腹が張る」「食欲がない」程度の訴えにとどまることがあります。周囲の家族や介助者が「いつもの便秘だろう」と自己判断し、浣腸や下剤で対処しようと試みた結果、腸管内圧をさらに高めて穿孔（破裂）を招いたという悲劇的な実例も報告されています。
また、パーキンソン病治療薬、抗うつ薬、向精神薬、医療用麻薬などの服用に伴う麻痺性イレウス原因も見逃せません。腸管の蠕動運動が神経伝達レベルでストップしてしまう病態であり、物理的な閉塞がないため機械的な激痛が目立ちにくく、気づいたときには腹部全体が太鼓のように張り詰めてショック寸前に陥っているケースが現場で頻発しています。
