なぜ特別な事故がなくても車は止まってしまうのか。その答えは、地形とドライバーの心理が生み出す「自然渋滞」にある。綾瀬スマートIC付近や秦野中井ICから大井松田ICへ向かう区間には、肉眼では認識しづらい緩やかな上り坂が点在する。
アクセルを踏み足さない限り速度が落ちるこの区間で、先行車のブレーキランプが一つ点灯するだけで、後続車は必要以上の制動動作をとってしまう。車間距離が詰まれば詰まるほど、衝撃波のように減速が後方へ伝播し、最終的には完全な停車状態を引き起こす。交通量が1車線あたり毎時2,000台を超えた瞬間、この微小な速度低下が壊滅的な混雑へと発展するのだ。
