サラブレッドにとって、ダービーへの出走は生涯で一度しか許されない奇跡だ。皐月賞を制した王者も、土壇場で出走権を手にした大穴馬も、この日に合わせて極限まで仕上げられてくる。ある調教師は、前日の取材でぽつりと漏らした。「このレースのために、スタッフ全員が数年間の月日を捧げてきた。プレッシャーで胃が痛むが、これほどの誉れはない」。
ジョッキーにとっても、ダービーのタイトルは騎手人生のすべてを変える光だ。栄光のステッキを手にするのは、わずか1名。検量室前の静けさには、言葉にできない緊張感が漂っていた。勝ち負けを超えた場所にある、サラブレッドと人間の絆の結晶がここにある。
