2024年に全面導入された低反発金属バット。導入当初は「本塁打の急減」や「小技に頼る地味な野球への先祖返り」を懸念する声が大きかった。だが、2026年のいま、グラウンドで起きているのは全く別の現象だ。飛ばないバットを前にして球児たちが取り組んだのは、大振りではなく、木製バットにも通じる正確なミート技術と、爆発的なヘッドスピードを生み出す体幹の強化だった。
「ただ力任せに引っ張るだけでは、外野手の頭を越えない。軸足にしっかり体重を乗せ、インコースを叩き抜く技術がなければ柵越えは望めない」。そう語る強豪校の監督の言葉通り、今年の地方大会では、単なる長打力に頼らない「繋ぐ打線」と「隙のない走塁」を組み合わせたチームが軒並み勝ち上がってきた。飛距離が出にくいからこそ、一走一死の場面での判断力や、1点をもぎ取るチーム全体の戦術眼が問われる。本物の打撃技術を持つ打者だけがアーチを描く時代——それが2026年の甲子園なのだ。
